Der var en gang i 1978.

I september 1978 valgte Franco at Herning skulle have en Italienske restaurant.

Den kom til at hedde Ristorante Pizzeria Italia.

På det tidspunkt var der 5 andre italienske restauranter i hele Danmark.

Valget faldt på lokalet under landsby kroen og ved siden af jump inn.

Det blev en udfordrende opstart.

Folk i Herning skulle til at lære at spise pizza og andre Italienske retter.

Italiensk personale var der ikke noget af i Danmark, så Franco skulle trække i sine forbindelser fra hjemegnen Sardinien for at finde kokke og pizzabager.

Det første stykke tid gik med at lære Herningenserne at det hed pizza og ikke pisa.

Årerne gik og den lille hyggelige restaurant med ca 75 pladser var fyldt til bristepunktet hver eneste dag.

I starten af 80 erne begyndte det stille og roligt at blive populært at tage en pizza med hjem. Der var bare et lille problem. Man kunne ikke få pizzaæsker i Danmark. Så måtte fantasien jo på spil.

I starten blev pizzaerne pakket ind i avis papir, siden hen blev de pakket ind i kageæsker.

Idag ville det være svært at undvære  pizzaæskerne. Der bliver jo brugt 1000 vis hver uge.

I 1987 kom Gymnastrada til Herning.

17300 gymnaster + endnu flere fans væltede byen.

Franco og Ristorante Italia lå som den første restaurant på vejen fra atletik stadionet og ind til byen.

Restauranten med de 75 pladser + de 30 pladser som var udenfor til anledningen var besat mange mange gange hver dag.

På det tidspunkt indså Franco at restauranten var blevet for lille og begyndte stille og roligt at kigge om sig efter nye lokaler.

Efter at have kigget på nogle stykker eksempelvis på toppen af det nybygget Codan hus, fik dog et nej af brandmyndigheden. (Heldigvis)

Valget faldet på en bygning som skulle til at bygges på hjørnet af Sølvgade og Fonnesbechsgade.

Byggeriet var ikke startet endnu så Franco kunne få det ligesom han gerne ville.

Det blev uden tvivl til Hernings flotteste restaurant.

Lakse farvet Italiensk marmor på gulvet. Italienske statuer rundt omkring i restauranten.

En rigtigt moderne spisested.

Marco Polo åbnede 9 december 1988.

Men Franco kom nu i et lille dillema.

Han ville jo ikke af med restauranten på nygade.

Så han besluttede sig for at han ville kører videre med begge steder.

Restauranten på fonnesbechsagde åbnede med et brag af et fyrværkeri.

Der var plads til ca 150 gæster af gangen.

De første 6 mdr var der propfyldt hver dag.

Så der var nok at se til, til de 6 kokke som skulle lave maden.

Der var dog et lille minus. Alle Francos gæster ville være på den nye restaurant, så på Italia kom der færre og færre gæster.

Efter 7 mdr valgte Franco at tiden nok var inde til at lukke Italia ned.

Marco Polo nød godt af at Hotel Scandic lå på den anden side af gaden.

Der kom rigtigt mange gæster fra hotellet specielt i messe perioder hvor der tit var kø udenfor.

Marco Polo havde også et stor selskabs lokale. Det blev brugt til rigtigt mange ting. Bryllup, konfirmation, blå mandag, fødselsdage ja alt hvad der kunne fejres blev holdt derinde.

Tiden gik og det blev mere og mere populært at gå ud og spise.

Der begyndte nu at dukke flere restauranter og pizzeriaer op.

Konkurrencen blev hårdere og hårdere. Nogle restauranter nærmest forærede maden væk.

Dette kunne helt klart også mærkes på Marco Polo.

Men det var nu ikke det Franco bed mærke i.

Det var mere at når der var godt vejr havde Marco Polo ingen pladser udenfor. Så når vejret var godt var det meget kedeligt på Marco Polo.

Nogle år lukkede Franco simpelthen ned på sommerferie i hele juli mdr.

Frokost servering var der heller ikke noget af på Fonnesbechsgade. Der kom ikke nogen frokost gæster helt derned.

Så efter lidt betænkningstid i 2004 begyndte Franco at lede efter et lokale på gågaden.

Han faldt over det tomme lokale i stue etagen i kommune bygningen. Det havde stået tomt et stykke tid nu.

Men efter at Franco havde vist interesse for lokalet var der lige pludselig mange andre som også ville have lokalet.

Efter lidt tovtrækkeri fik Franco lov til at åbne på Torvet i Herning.

Det skete 13 Oktober 2004.

Resultatet var endnu en rigtig smuk restaurant som var bygget helt fra bunden.

En helt ny hverdag sneg sig ind.  Nu skulle Marco Polo jo til at have åben 12 timer om dagen.

Heldigvis åbnede vi i Oktober, så vi havde ikke udendørs pladser i starten.

Restauranten havde ca 120 pladser + en stor vinkælder nede i den stor bankbox i kælderen.

Den første sommer stod for døren.

120 pladser ude på torvet skulle stå sin prøve. Udendørs servering var jo ikke noget vi havde prøvet før.

Mange koncerter osv blev arrangeret sammen med vores naboer.

Der blev posteret mange penge i torve arrangementer de første mange år.

Nogle år senere ramte finans krisen verden og også Herning.

Pengene sad ikke lige så løst mere på folk, så koncerterne ude på Torvet begyndte at give underskud.

Eksempelvis: Hvis man har et stort musik navn der koster 100000 kr for en koncert og man omsætter for 50000 kr i baren , så er det ikke sjovt længere. Dem var der nogle stykker af.

På det tidspunkt valgte Marco Polo at trække stikket med torve arrangementer.

Finans krisen kunne også mærkes inde på Marco Polo.

Der kom stadigvæk mange gæster, men istedet for at købe en 3 retters menu gik folk over til at de sagtens kunne nøjes med 1 ret.

Der skulle sadles om som så mange andre steder.

Der var ca 35 ansatte på Marco Polo på det tidspunkt. Det tog lidt tid at sadle om, da det er lidt svært at skulle ud og sige farvel til gode medarbejder.

Flere nye ting blev prøvet af: Frokost buffet, Aften buffet, Forrets buffet, fiske menuer, dagens ret og mange andre ting.

Vi fandt dog hurtigt ud af at 50% af vores gæster allerede ved hjemmefra  hvad de gerne ville spise.

Så det endte med en masse nye retter på vores ala carte menukort.

På dette tidspunkt er det blevet meget populært at spise hjemme og bestille online. Marco Polo tager en stor del af dette marked, da vi har hele vores menukort til rådighed som take away og ikke kun pizzaer som så mange andre steder.

Herning er en by i udvikling. Boxen kommer til. Messecenteret og Kongrescenteret er her.

Restauranter udenbys fra bliver ved med at poppe op simpelthen fordi de tror det er en guldmine at have en restaurant i byen med alle de aktiviteter.

Ja Boxen giver meget til restaurant livet og det er vi skam meget glade for.

Men restauratør udefra glemmer at året er 365 dage og at man ikke kun kan leve af det der sker i Boxen.

I år 2012 kom Giro Italia til byen.

Noget vi som Italiensk restaurant så meget frem til. Nu kom der jo en masse Italiener til byen. Og ganske rigtigt.

Italienske tv folk fra RAI. Italienske journalister fra de forskellige aviser.

Italienske cykelfans de alle indtog mere eller mindre Marco Polo i den tid de var i byen.

Dog var der en lille hage ved det hele. Kommunen valgte at inddrage 80% af vores udendørs pladser fordi der skulle stå en kæmpe tribune udenfor vores dør.

Heldigvis vidste alle Herningenser hvor vi lå.

Så Giroen blev en stor succes både for os og byen, trods vejret ikke just var italiensk.

Vi kan også takke Fcm fordi de er så gode til fodbold. I 2015 endte det med at de skulle møde Napoli. Ikke just det hold vi holder med i Italien men stadigvæk et Italiensk hold.

Det endte med at vi åbnede op kl 11 den dag (22-10-15). De Italienske fans stod allerede udenfor da de fleste havde kørt hele natten fra Italien.

I løbet af dagen kom der endnu flere fans til. Så begyndte journalisterne også at komme. De begyndte så småt at spørge ind til hvor man kunne få aftensmad kl 24 efter kampen. Det endte med at de fik os overtalt til at åbne op til nat mad.

Menuen bestod af: Friture stegte blæksprutter, Spaghetti aglio olio og lakse steaks. Fair nok som nat mad.

Lad os springe til efteråret 2017.

Herning kommune indkaldte os til møde sammen med de andre restauranter på Torvet.

Vi blev spurgt om vi var interesseret i og om vi kunne overskue at afholde  Hernings største ishockey fest. Der skulle ikke meget betænkningstid til før alle rundt om bordet sagde ja.

Mange mandags møder nede på Bryggeriet med rundstykker og varm leverpostej blev det til for at få det hele til at gå op.

I mellem tiden helt præcist 28 Marts valgte Franco at fylde 70 år. Han blev overrasket af børn og børnebørn til frokost nede på Marco Polo.

Endelig kom 4 Maj 2018.

Hele byen var klar til en kæmpe ishockey fest og ikke mindst de 5 restauranter på Torvet.

Et kæmpe telt 42×12 meter var sat op. Live musik og ishockey på storskærm var på programmet de næste 14 dage.

Teltet og Torvet var spækket med udlandske fans, danske fans og Herningenser som skulle nyde stemningen.

Heldigvis var vejrguderne med os denne gang.

14 dage efter var det hele slut. Det havde været en succes for Herning, det store telt på torvet og for Marco Polo.

Et event der vil blive snakket om i mange år frem.

I dag er  det d. 21-9-2018 præcist 40 år efter den første dag med en Italiensk restaurant i Herning.

Tak til alle de gæster der har været med fra starten. Tak til alle de gæster der er kommet til senere.

Det har været en fornøjelse, en rejse som langt fra er slut.

 

Skrevet af AMG